Nel nord-ovest del Lazio, lungo il litorale della provincia di Viterbo e nell’entroterra della Tuscia, si estende un territorio che si discosta nettamente dall’immaginario classico della campagna romana. Distante dalle colline pettinate e dai pini domestici dell’Agro Romano, la Maremma Laziale conserva un paesaggio rurale e selvaggio, caratterizzato da ampie praterie, pascoli a perdita d’occhio e un’identità legata alla secolare tradizione della pastorizia ed equine.
Questa striscia di terra, storicamente condivisa con la vicina Toscana, rappresenta l’anima più autentica di un ambiente plasmatosi tra la costa e la pianura. Qui la presenza dell’uomo ha mantenuto a lungo ritmi cadenzati dalla natura, lasciando spazio a spazi aperti dove pascolano mandrie di bovini e cavalli maremmani.
I butteri laziali e la tradizione equestre
Elemento centrale dell’identità storica della Maremma Laziale è la figura del buttero, il tradizionale pastore a cavallo del litorale tirrenico. Per secoli, i butteri hanno guidato le mandrie negli ampi pascoli della pianura e tra la macchia mediterranea.
Il loro lavoro si svolge tradizionalmente in sella al cavallo maremmano, una razza nota per la sua rusticita, forza e resistenza, capace di adattarsi ai terreni più impervi. La presenza di questi cavalli, spesso lasciati allo stato brado o semibrado nei pascoli della Tuscia costiera, testimonia una continuità culturale unica. L’immagine dei butteri impegnati nella gestione del bestiame rievoca un’atmosfera d’altri tempi, che ha valso a questa regione l’appellativo di “Far West” laziale, pur rimanendo radicata in una solida eredità rurale locale.
La Riserva Naturale Statale Saline di Tarquinia
Lungo il litorale di Tarquinia, a ridosso dell’antico sito di Gravisca, il paesaggio delle praterie lascia il posto a una zona umida di primaria importanza scientifica e naturalistica: la Riserva Naturale Statale Saline di Tarquinia.
Istituita nel 1980 ai sensi della Convenzione di Ramsar e attualmente gestita dal Raggruppamento Carabinieri Biodiversità, la riserva si estende per circa 170 ettari, di cui un’ampia porzione è occupata da vasche e specchi d’acqua salata. Le saline hanno origini antiche, con testimonianze di estrazione che risalgono all’epoca etrusca e romana. La struttura moderna fu progettata nel 1802 sotto il pontificato di Papa Pio VII e l’attività estrettiva è rimasta attiva per quasi due secoli, fino alla chiusura definitiva degli impianti avvenuta nel 1997.
Accanto al complesso delle vasche sorge un piccolo borgo industriale dell’Ottocento, edificato originariamente per alloggiare le maestranze e i lavoratori dello stabilimento.
Oasi dell’avifauna e i fenicotteri rosa
Oggi l’area delle ex saline rappresenta un ecosistema protetto, classificato come Zona di Protezione Speciale (ZPS) e Sito di Importanza Comunitaria (SIC). In assenza dell’estrazione industriale del sale, la riserva si è trasformata in un rifugio fondamentale per la sosta, lo svernamento e la nidificazione di oltre duecento specie di uccelli, sia stanziali che migratori.
Tra le specie più note presenti nella riserva vi è il fenicottero rosa (Phoenicopterus roseus). I fenicotteri utilizzano le vasche a bassa profondità per nutrirsi di piccoli crostacei come l’Artemia salina, la cui presenza conferisce al loro piumaggio la caratteristica sfumatura rosata. Accanto ai fenicotteri, la riserva ospita aironi cenerini, garzette, cavalieri d’Italia, falchi di palude e martin pescatori, rendendo questo tratto di costa del Viterbese un punto di riferimento per il birdwatching e la conservazione ambientale.
La combinazione tra il patrimonio storico dei butteri e l’ecosistema protetto delle Saline di Tarquinia fa della Maremma Laziale una delle aree geografiche più singolari della regione, in cui la natura selvaggia e le tradizioni della terra si fondono in un equilibrio unico.
