LEONESSA, 29 GIUGNO 2026 – Si è conclusa nel borgo reatino di Leonessa la 122esima edizione del Palio del Velluto. La storica manifestazione, che ogni anno richiama migliaia di visitatori da tutto il Lazio e dalle regioni limitrofe, rappresenta una delle più importanti rievocazioni in costume del centro Italia. Per quattro giorni, dal 26 al 29 giugno, la cittadina è tornata a respirare le atmosfere del XVI secolo, trasformando le sue piazze storiche e i suoi vicoli in un palcoscenico rinascimentale a cielo aperto.
Le origini storiche e la suddivisione in Sesti
Per comprendere il valore culturale del Palio del Velluto è necessario analizzare le sue profonde radici storiche. I primi riferimenti scritti riguardanti questa celebrazione sono custoditi all’interno dei Libri del Camerlengo (il tesoriere del Comune) e risalgono al XVI secolo. Tuttavia, la nascita della competizione originaria si colloca storicamente nella seconda metà del XV secolo, per la precisione nel 1464, e si è svolta con regolarità annuale fino al 1556.
La struttura stessa della competizione riflette l’assetto amministrativo e territoriale dell’antica Leonessa. Il territorio cittadino e le campagne circostanti erano infatti suddivisi in sei porzioni distinte, denominate “Sesti”. Ognuno di essi possiede una propria identità comunitaria, con simboli, stemmi e colori specifici che continuano a essere tramandati. I sei raggruppamenti storici che si contendono la vittoria sono:
- Il Sesto di Corno
- Il Sesto di Forcamelone
- Il Sesto di Poggio
- Il Sesto di Croce
- Il Sesto di Torre
- Il Sesto di Terzone
Nelle edizioni d’epoca, i rappresentanti dei Sesti si sfidavano in una serie di prove fisiche e di abilità per decretare il vincitore. Il premio finale consisteva in un prezioso Pallium (un drappo) costituito da sei braccia di velluto rosso, tessuto pregiato noto nei documenti dell’epoca come panno rubei. Il valore commerciale di tale drappo era quantificato in tredici Carlini d’argento, cifra che all’epoca equivaleva al valore d’acquisto di una pecora. L’utilizzo del velluto, materiale nobile e costoso, simboleggiava la ricchezza e il prestigio della municipalità, ricalcando una tradizione diffusa in altri grandi centri urbani del Rinascimento italiano.
L’epoca d’oro e Margherita d’Austria
Il Palio del Velluto visse il suo periodo di massimo splendore economico e culturale tra il 1540 e il 1557. Questa fase d’oro coincise con lo sviluppo della locale Arte della Lana e, in particolare, con l’avvio del governo di Margherita d’Austria (1522–1586), figlia naturale dell’Imperatore Carlo V. L’arrivo e la permanenza della nobile sul territorio, a partire dal 1541, impressero una forte impronta istituzionale e culturale alla comunità.
La figura di Margherita d’Austria è tuttora il fulcro attorno al quale ruota l’intera ricostruzione coreografica della festa, che ne rievoca solennemente l’ingresso in città attraverso sfilate in costumi fedelmente ricostruiti, conferenze storiche ed esibizioni artistiche.
I tafferugli del 1557 e la sospensione
L’estremo attaccamento degli abitanti ai propri Sesti di appartenenza portò, nel corso del tempo, a una rivalità esasperata che sfociava frequentemente in disordini pubblici. Nel 1557 la situazione degenerò al punto da causare gravi tafferugli tra le fazioni opposte, durante i quali persero la vita alcune persone.
Di fronte alla gravità degli eventi, l’Uditore Generale Alessandro Oliva, che si trovava sul posto per assistere alla manifestazione, decise di decretare la sospensione definitiva dei giochi per preservare l’ordine pubblico e il rispetto delle solennità religiose, ponendo fine alla prima fase storica del Palio.
Il recupero moderno della tradizione
Dopo secoli di interruzione, la memoria del Palio del Velluto è stata recuperata in epoca contemporanea grazie all’iniziativa del Comune di Leonessa, che nel 1997 ha ripristinato ufficialmente la manifestazione. L’evento è stato ricollocato storicamente nell’ultimo fine settimana di giugno, in corrispondenza delle celebrazioni liturgiche di San Pietro, antico patrono della cittadina.
Il programma dell’edizione 2026 ha mantenuto intatti i cardini filologici della tradizione: la consegna formale delle chiavi della città da parte del Sindaco al Capitano del Popolo, l’annuncio dei banditori, il mercatino storico allestito sotto i portici e le sfide sportive tradizionali come la Pallagrossa. Ad arricchire l’atmosfera contribuisce l’allestimento delle taverne rionali rinascimentali, dove l’accesso e le consumazioni gastronomiche avvengono previo cambio della valuta corrente con il Carlino, la moneta ufficiale della rievocazione.
